Le Jeu royal d’Ur : comment jouer au plus ancien jeu de plateau encore jouable

Le Jeu royal d’Ur est le plus ancien jeu de plateau auquel on puisse encore vraiment jouer. Des plateaux incrustés de coquillage et de lapis-lazuli ont été exhumés du cimetière royal d’Ur, dans le sud de l’Irak, dans les années 1920 ; ils datent d’environ 2600 av. J.-C. — et n’étaient accompagnés d’aucune règle.

Les règles ont été retrouvées un demi-siècle plus tard grâce à un objet tout différent : une tablette cunéiforme babylonienne écrite vers 177 av. J.-C., qu’Irving Finkel, au British Museum, a rapprochée des plateaux. La reconstitution décrit un jeu de deux mille ans plus jeune que les plateaux eux-mêmes, et la meilleure preuve qu’elle est proche de la vérité, c’est tout simplement qu’elle fonctionne.

Chaque joueur fait courir sept pions sur un parcours de quatorze cases avec quatre dés tétraédriques, qui donnent de 0 à 4 selon une distribution — 1, 4, 6, 4, 1 sur seize — qui rend certaines cases bien plus dangereuses que d’autres. Votre rangée est totalement sûre ; la rangée centrale commune est le lieu des captures ; et cinq rosaces offrent un lancer supplémentaire, la centrale étant aussi une case sûre.

C’est tendu, rapide, et décidé par un vrai jugement. Pas mal pour un jeu sorti d’une tombe royale.

Comment jouer

Sept pions, quatre dés pyramidaux et un parcours de quatorze cases. Comment fonctionne la rangée centrale commune, pourquoi la rosace centrale est la meilleure case du plateau, et comment les règles modernes ont été reconstituées à partir d’une tablette babylonienne.

Règles du Jeu royal d’Ur : comment jouer →

Questions fréquentes

Est-ce vraiment le plus ancien jeu de plateau ?

C’est le plus ancien qu’on puisse reconstituer assez bien pour y jouer correctement. Le senet égyptien a des plateaux plus anciens mais des règles bien plus incertaines, et le go détient le record de pratique ininterrompue.

Comment fonctionnent les dés ?

Quatre dés tétraédriques, chacun avec deux pointes marquées. Vous avancez du nombre de pointes marquées visibles : de 0 à 4. Le 2 est le plus courant ; le 0 et le 4 sortent chacun une fois sur seize.

Où peut-on capturer ?

Uniquement dans la rangée centrale commune. Votre propre rangée est totalement sûre, et on ne peut pas se poser sur la rosace centrale tant qu’elle est occupée.

Comment connaît-on les règles ?

Par une tablette cunéiforme d’environ 177 av. J.-C., déchiffrée par Irving Finkel. Elle décrit une forme plus tardive du jeu : la reconstitution est donc éclairée, pas certaine.

Quelle est la meilleure case du plateau ?

La rosace centrale : un lancer de plus, l’immunité contre la capture, et elle prive l’adversaire de son seul point d’appui sûr dans la rangée commune.