Échecs de la jungle : comment y jouer, d'où ils viennent et comment gagner

Les échecs de la jungle sont un jeu chinois de poursuite sur un plateau de sept cases de large et neuf de profondeur. Chaque camp commande huit animaux classés de l'éléphant au rat, et le vainqueur est celui qui en amène un dans la tanière adverse.

La règle dont tout le monde se souvient est l'exception : le rat capture l'éléphant, et l'éléphant ne peut jamais capturer le rat. Cette seule asymétrie transforme une hiérarchie stricte en cercle, et c'est pourquoi la pièce la plus forte du plateau passe toute la partie à regarder par-dessus son épaule.

Autour de cela se trouvent deux rivières que seul le rat peut traverser à la nage, un lion et un tigre qui sautent, et six cases-pièges qui réduisent au rang zéro tout animal qui s'y pose — si bien qu'un chat peut tuer un éléphant distrait. Le jeu a été conçu pour des enfants, et c'est manifestement un xiangqi simplifié : une seule règle de déplacement pour toutes les pièces, aucune notation, aucun échec.

Ce qui le rend digne du temps d'un adulte, c'est qu'il s'agit d'une course et non d'une bataille. Le matériel compte à peine ; la distance à la tanière et le contrôle de l'eau décident des parties. Jouez vingt minutes contre un joueur fort et la finale aura un goût de xiangqi.

Comment jouer

Les règles complètes du jeu chinois des animaux : l'échelle des rangs de l'éléphant au rat, la rivière que seul le rat peut traverser à la nage, le saut du lion et du tigre, les pièges qui réduisent n'importe quel animal à néant, et la tanière qui met fin à la partie.

Règles des échecs de la jungle : comment jouer au Dou Shou Qi →

Questions fréquentes

Pourquoi le rat bat-il l'éléphant ?

C'est un motif folklorique — la petite bête qui se glisse dans l'oreille du géant — et, mécaniquement, cela empêche la pièce la plus forte de tout dominer. Sans cette règle, l'éléphant remonterait simplement le plateau.

Est-ce un jeu ancien ?

Non. Les indices pointent vers la Chine autour de 1900. Le folklore dont il s'inspire est ancien ; le jeu est moderne, et les descriptions produit qui parlent de trois mille ans relèvent du marketing.

Comment gagne-t-on ?

En amenant n'importe quel animal dans la tanière adverse, en capturant tous les animaux adverses, ou en privant l'adversaire de coup légal. Presque toutes les parties se jouent sur la tanière.

Quelle est la meilleure pièce ?

Le lion, en général, parce qu'il saute la rivière et menace les deux ailes. L'éléphant est le plus fort au combat, mais il reste limité en permanence par le rat adverse.

Est-ce la même chose que le shogi des animaux ?

Non. Le dōbutsu shōgi est un jeu japonais conçu en 2008, un shogi miniature pour enfants. Ils partagent l'idée d'enseigner un grand jeu avec des animaux, et rien d'autre.