Luật cờ thú: cách chơi Đấu Thú Kỳ

Bàn cờ và thế bày quân

Cờ thú — Đấu Thú Kỳ (鬥獸棋, “trò chơi của những con thú đánh nhau”) — là trò rượt đuổi hai người trên bàn rộng bảy ô, sâu chín ô. Mỗi bên chỉ huy tám con thú mạnh yếu khác nhau. Bạn thắng khi đưa được một con bất kỳ vào hang đối phương, và gần như mọi điều luật trong trò này đều sinh ra để khiến hành trình ấy trở nên khó khăn.

Trên bàn có ba loại địa hình, và chúng gánh hết phần thú vị:

• Hai con sông, mỗi con sáu ô, nằm giữa bàn. Chỉ chuột mới được xuống.
• Sáu cái bẫy, ba cái quanh mỗi hang. Con thú đứng trên bẫy của đối phương mất sạch thứ hạng.
• Hai cái hang, mỗi cái nằm sau hàng quân đầu của một bên. Vào được hang đối phương là ván cờ kết thúc.

Hãy để ý tính đối xứng: mỗi con thú đối diện chéo với đồng loại của mình, và hai quân mạnh nhất — voi và sư tử — bắt đầu ở hai cánh đối nhau. Sư tử nằm cùng cánh với con chuột của đối phương, và đó là dữ kiện hình học quan trọng nhất của khai cuộc.

Tám con thú và bậc thang thứ hạng

Mỗi con thú mang một thứ hạng từ 8 xuống 1. Một quân có thể ăn bất kỳ quân đối phương nào ngang hoặc thấp hạng hơn — với một ngoại lệ nổi tiếng mà ta sẽ nói tới ngay sau đây.

Cùng hạng thì đổi được cho nhau: sói ăn sói. Nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng điều đó định hình cả trung cuộc, bởi bất kỳ quân nào bạn đẩy lên cũng có thể bị chính đồng loại của nó đáp lại, và bên hết quân đáp trước sẽ mất một cánh.

Các con thú đi thế nào

Cờ thú chỉ có một kiểu đi, và con thú nào cũng dùng nó: một ô lên, xuống, trái hoặc phải. Không đi chéo. Không trượt dài. Sư tử và hổ có thêm cú nhảy qua sông, sẽ nói ở dưới, còn chuột có thêm khả năng bơi; ngoài ra chuột và voi di chuyển với đúng một tốc độ.

Chính điều luật một bước ấy khiến ván cờ giống một cuộc rượt đuổi chậm rãi hơn là một cuộc đấu súng. Bàn cờ sâu chín ô; một quân cần ít nhất tám nước để tới hang bên kia, và đối phương có tám nước để làm gì đó.

Có hai loại ô bị cấm:

• Sông — với mọi con thú trừ chuột.
• Hang của chính bạn — bạn không bao giờ được bước vào, nên nó chẳng bao giờ bị chính quân mình bịt mất.

Ăn quân: luật thứ hạng

Bạn ăn quân bằng cách đi lên ô có quân đối phương. Nước đi chỉ hợp lệ khi quân của bạn cao hạng hơn mục tiêu, hoặc ngang bằng đúng bằng. Con thú bị ăn rời cuộc vĩnh viễn — không phong cấp, không vào lại, không có cách nào lấy lại quân.

Vì mỗi lần ăn chỉ đi một ô, sau mỗi nước ăn quân của bạn lại đứng đúng vào ô mà đối phương vừa rời đi — thường vẫn nằm trong tầm các con thú khác của họ. Trong cờ thú, ăn không của trời cho là chuyện hiếm; ăn rồi sống sót qua nước đáp trả mới là kỹ năng thực sự.

Chuột và voi

Điều luật mà ai cũng nhớ: chuột ăn được voi, còn voi thì không bao giờ ăn được chuột. Lời giải thích dân gian là con chuột chui vào tai hay vòi con voi; lời giải thích từ góc độ thiết kế là nó biến một tôn ti nghiêm ngặt thành một vòng tròn, nhờ đó không quân nào một mình thống trị bàn cờ.

Hai điểm làm rõ, và chúng quyết định những ván cờ thật:

• Chuột phải đứng trên cạn mới ăn được voi. Con chuột nằm dưới sông không thể với lên ăn một quân đứng trên bờ.
• Chuột dưới nước chỉ bị một con chuột khác cũng ở dưới nước ăn. Thú trên cạn không chạm tới được — và đó là lý do một con chuột tấn công đã vào được sông thì rất khó dọn đi.

Con sông: ai bơi được và nó chặn thứ gì

Hai con sông sâu ba ô, rộng hai ô, nằm hai bên cột giữa. Chúng chia bàn cờ thành cánh trái, cánh phải và một hành lang hẹp ở cột d; kiểm soát hành lang ấy thường đồng nghĩa với kiểm soát ván cờ.

Ba điều luật về nước đáng thuộc lòng

1. Chỉ chuột được bước vào ô sông.
2. Chuột dưới nước không bị ăn từ trên cạn, và cũng không ăn được từ dưới nước lên bờ. Nó ăn được con chuột khác cũng đang ở dưới nước.
3. Chuột dưới nước chặn cú nhảy của sư tử hay hổ qua con sông đó — chuột bên nào cũng vậy, kể cả chuột của chính bạn.

Cú nhảy của sư tử và hổ

Sư tử và hổ được nhảy thẳng qua một con sông trong một nước, đáp xuống ô đất đầu tiên bên kia. Cú nhảy có thể theo chiều dọc (ba ô nước) hoặc chiều ngang (hai ô nước). Nếu thứ hạng cho phép, quân nhảy có thể ăn luôn thứ nằm ở ô nó đáp xuống.

Nhảy là nước đi xa duy nhất trong trò chơi, và nó thay đổi hẳn phép tính: một con sư tử ở hàng cuối của mình cách hang đối phương tám nước nếu đi đường bộ, nhưng một cú nhảy cắt bớt ba nước. Đó cũng là cách duy nhất để uy hiếp cả hai cánh cùng lúc.

Bẫy: thứ san bằng mọi khác biệt

Mỗi hang có ba ô bẫy kèm hai bên. Con thú đối phương đứng trên bẫy của bạn tụt xuống hạng 0. Bất kỳ quân nào của bạn, yếu đến đâu cũng được, đều ăn được nó; và trong lúc đứng đó, chính nó không ăn được gì cả.

Ba chi tiết hay khiến người chơi vấp:

• Hiệu lực là tức thời và tại chỗ. Bước khỏi bẫy là thứ hạng trở lại nguyên vẹn.
• Bẫy của chính bạn không ảnh hưởng gì tới quân bạn. Bạn qua lại thoải mái.
• Bẫy không ngăn được một quân đi thẳng vào hang — nó chỉ khiến quân đó mong manh trong một lượt. Nếu không có gì ăn được nó thì cái bẫy chỉ là đồ trang trí.

Ván cờ kết thúc thế nào

Có ba cách thắng:

1. Vào hang đối phương. Con thú nào cũng được, hạng nào cũng được. Ván cờ kết thúc ngay khoảnh khắc nó đáp xuống.
2. Ăn hết thú của đối phương. Hiếm, nhưng vẫn xảy ra trong những tàn cuộc dài.
3. Khiến đối phương không còn nước đi hợp lệ. Còn hiếm hơn nữa, và thường được dàn ra nhằm vào một quân duy nhất đang bị kẹt.

Không có luật hết nước để cứu bên đang thua, cũng chẳng có “chiếu”: bạn không bao giờ được cảnh báo. Nếu nước sau đối phương bước được vào hang của bạn, sẽ chẳng ai nói cho bạn biết.

Hoà cờ và lặp thế

Cờ thú truyền thống không có luật hoà chính thức, và đó là vấn đề ở những tàn cuộc mà hai bên chỉ đưa quân qua lại. Hầu hết bản hiện đại — kể cả bản trên trang này — bổ sung hai điều:

• Lặp lại ba lần cùng một thế cờ là hoà.
• Một chuỗi dài nước đi không ăn quân là hoà (thường là 50 hoặc 60 nước mỗi bên).

Một số luật thi đấu lại cấm bên đuổi lặp nước, giống như cờ tướng cấm chiếu mãi. Nếu đánh nghiêm túc, hãy thống nhất trước dùng bản nào.

Những biến thể luật bạn sẽ gặp

Cờ thú chưa từng có cơ quan quản lý, nên bộ cờ in sẵn và các trang web quy định khác nhau. Không biến thể nào dưới đây là “sai” — nhưng chúng thay đổi ván cờ đủ nhiều để cần thống nhất trước một trận đấu nghiêm túc.

Bản của Blinky Games theo bộ luật được chơi rộng rãi nhất, với cú nhảy của hổ chỉ theo chiều dọc và các luật hoà hiện đại — cũng là điều mà phần lớn ứng dụng tiếng Trung đang dùng.

Ván đầu tiên của bạn, năm bước

1. Bày quân. Sư tử và hổ ở hai góc cuối, mèo và chó trước đường chéo của hang, voi, sói, báo và chuột ở hàng ba. Đen đi trước.
2. Khai cuộc bằng chuột hoặc một quân tầm trung. Đừng đẩy sư tử lên ngay nước đầu — nó không có chỗ nào đáp xuống an toàn.
3. Canh chừng chuột đối phương. Việc duy nhất của nó là con voi của bạn. Hãy luôn giữ một quân có thể đáp lại.
4. Đổi quân khi đang hơn. Mỗi lần đổi lại đưa bên mạnh hơn tới gần một đường chạy thông thoáng về phía hang.
5. Đếm số nước tới hang trước khi dấn tới. Một quân cách hang bốn bước với đường trống sẽ thắng cuộc đua; cũng quân ấy, cách bốn bước nhưng bước vào cái bẫy có người canh, thì thua ngay tại chỗ.

Câu hỏi thường gặp