Règles des dames chinoises : comment jouer

Le plateau et le but

Les dames chinoises se jouent sur une étoile à six branches percée de 121 trous. Chaque joueur commence avec dix billes qui remplissent une branche, et le but est de toutes les amener dans la branche opposée. Le premier à remplir sa branche d’arrivée gagne — et dans la plupart des parties, la course se joue à deux ou trois coups.

• Joueurs : deux, trois, quatre ou six. À deux, trois et six, chacun a une position symétrique ; à quatre, on utilise deux paires de branches opposées.
• Billes : dix chacun dans le jeu standard (quinze dans certains jeux anciens, avec un triangle plus grand).
• Aucune prise. Rien n’est jamais retiré du plateau : c’est une course pure.

Malgré leur nom, elles sont allemandes : le jeu est né en 1892 sous le nom de Stern-Halma, et l’étiquette « chinoises » lui a été collée plus tard aux États-Unis pour faire exotique.

Deux sortes de coups : le pas et le saut

À votre tour, vous déplacez une bille, de l’une de deux façons.

Le pas

Déplacez une bille vers n’importe quel trou voisin libre. Le réseau est triangulaire, donc chaque trou intérieur a six voisins — deux sur sa rangée, et deux sur chacune des rangées au-dessus et au-dessous.

Le saut

Passez par-dessus une seule bille voisine — la vôtre ou celle de n’importe qui — jusqu’au trou libre juste derrière. La bille franchie n’est pas prise : elle reste exactement où elle est.

Et voici tout le jeu : si la bille peut sauter à nouveau depuis son nouveau trou, elle en a le droit, autant de fois que la position le permet, en changeant librement de direction. Un seul tour peut emmener une bille d’un bout à l’autre de l’étoile.

On ne mélange pas

Un tour, c’est un seul pas ou une chaîne de sauts. On ne peut pas faire un pas puis sauter, ni sauter puis faire un pas.

Les chaînes : pourquoi le jeu est bon

C’est avec les chaînes de sauts que les dames chinoises cessent d’être un jeu d’enfant. Une rangée de billes bien construite — les vôtres et celles des adversaires — est une échelle qu’une seule bille peut gravir en un tour.

Deux conséquences façonnent chaque partie :

• Les échelles sont partagées. Bâtir une chaîne pour avancer vos billes, c’est aussi en bâtir une que l’adversaire peut emprunter.
• Le tempo est tout. Une chaîne de quatre sauts vaut quatre coups ordinaires. On gagne en construisant de plus longues chaînes, pas en jouant plus souvent.

Les règles qui empêchent le jeu de se bloquer

Deux situations gâchent une course par ailleurs nette, et toute règle sérieuse y répond.

Les squatteurs

Et si un adversaire gare une bille dans votre branche d’arrivée et ne la bouge jamais ? Vous ne pourriez jamais finir. La parade habituelle, utilisée sur ce site sous le nom « les squatteurs ne bloquent pas l’arrivée » : si une bille adverse occupe votre branche d’arrivée, vous gagnez en remplissant tous les autres trous de cette branche.

Stationner chez les autres

L’autre abus consiste à se servir de la branche d’un troisième joueur comme raccourci ou aire de repos. La règle courante — « pas de stationnement dans les autres branches » — permet aux billes de traverser en sautant une branche qui n’est ni leur départ ni leur arrivée, mais pas de s’y arrêter.

Deux, trois, quatre ou six joueurs

• 2 joueurs — branches opposées. La version la plus pure : une course en ligne droite, avec un maximum de blocage.
• 3 joueurs — une branche sur deux. Symétrique ; le chemin de chacun croise celui des autres.
• 4 joueurs — deux paires opposées. Deux branches restent vides, ce qui ouvre le centre.
• 6 joueurs — toutes les branches. La plus chaotique — et celle où les chaînes sont les plus longues.
• Équipes (4 ou 6) — paires opposées. Les partenaires partagent une cible et peuvent utiliser les billes l’un de l’autre comme échelles.

Plus il y a de joueurs, plus le plateau se remplit, plus les chaînes s’allongent, et plus le jeu devient rapide et tactique. À deux, il est plus lent, plus positionnel et beaucoup plus axé sur le blocage.

Questions fréquentes