Règles du Xiangqi : le déplacement de chaque pièce

Le plateau : rivière, palais et intersections

Le Xiangqi — 象棋, les échecs chinois — est pratiqué par plus de monde que n’importe quelle autre variante d’échecs. Il partage un ancêtre avec les échecs occidentaux, mais trois traits en font un tout autre jeu : les pièces occupent les intersections, une rivière coupe le centre, et chaque général est enfermé dans un palais de neuf points.

• Plateau : neuf colonnes sur dix rangées de lignes. Les pièces se posent sur les 90 intersections.
• Rivière (楚河漢界) : l’espace au centre. Elle limite les éléphants et transforme les soldats.
• Palais : le carré de 3×3 barré de diagonales à chaque extrémité. Général et conseillers n’en sortent jamais.
• Les Rouges jouent en premier.

Pour la plupart des pièces la rivière n’est pas un obstacle : chars, chevaux et canons la franchissent librement. Elle ne compte que pour deux d’entre elles : l’éléphant, qui ne peut jamais la traverser, et le soldat, qui gagne le déplacement latéral en la franchissant.

Les sept pièces et leurs déplacements

Chaque camp possède seize pièces de sept sortes. Rouges et Noirs emploient des caractères différents pour la même pièce : une politesse du jeu, non une différence de force.

• 帥 / 將 — Général ×1 : un point en ligne droite, sans jamais quitter le palais.
• 仕 / 士 — Conseiller ×2 : un point en diagonale, uniquement dans le palais.
• 相 / 象 — Éléphant ×2 : exactement deux points en diagonale ; bloqué si le point milieu est occupé ; ne traverse jamais la rivière.
• 傌 / 馬 — Cheval ×2 : un point droit puis un point en diagonale vers l’extérieur ; entravé par une pièce sur ce premier pas.
• 俥 / 車 — Char ×2 : n’importe quelle distance en ligne droite, sans sauter. La pièce la plus forte.
• 炮 / 砲 — Canon ×2 : se déplace comme le char, mais ne prend qu’en sautant exactement une pièce.
• 兵 / 卒 — Soldat ×5 : un point en avant ; après la rivière, latéralement aussi. Jamais en arrière.

Deux pièces se comportent comme rien de connu aux échecs occidentaux, et ce sont elles qui définissent le Xiangqi : le canon et le cheval.

Le canon : la pièce qui change tout

Le canon se déplace exactement comme un char — n’importe quelle distance sur une rangée ou une colonne — mais il ne prend qu’en sautant par-dessus exactement une pièce. Cette pièce s’appelle l’écran, et elle peut appartenir à l’un ou l’autre camp.

Les conséquences qui façonnent chaque partie :

• Le canon est le plus fort au début, quand le plateau est encombré d’écrans, et le plus faible en finale, quand il n’y a plus rien à sauter.
• On se défend d’un canon en retirant l’écran : une idée sans équivalent aux échecs occidentaux.
• Ajouter une pièce entre le canon et sa cible peut créer une menace aussi facilement qu’en bloquer une. Comptez les pièces sur la ligne, pas la distance.

La patte entravée du cheval et l’œil de l’éléphant

Le cheval avance d’un point en droite ligne puis d’un point en diagonale vers l’extérieur — la même destination que le cavalier occidental — mais il ne saute pas. Une pièce posée sur ce premier pas droit bloque complètement cette direction. Les Chinois disent qu’on entrave la patte du cheval (蹩馬腿).

L’éléphant se déplace d’exactement deux points en diagonale et se trouve bloqué si le point milieu — l’œil de l’éléphant (象眼) — est occupé. Il ne peut par ailleurs jamais franchir la rivière : chaque éléphant n’atteindra donc jamais que sept points de son propre camp. Ce sont des défenseurs purs.

La règle du général volant

Les deux généraux ne peuvent jamais se faire face sur une colonne sans pièce entre eux. Si un coup devait les y amener, il est illégal — et si c’est vous qui pouvez dégager la colonne, la règle devient une arme : votre général attaque de fait vers le haut comme un char.

Les débutants découvrent cette règle comme une contrainte. Les forts joueurs s’en servent comme d’une tactique : d’innombrables mats de finale au Xiangqi s’achèvent avec le général du camp gagnant fixant la colonne pour supprimer une case de fuite.

Échec, mat, pat et répétition

L’échec (將軍) et le mat fonctionnent comme aux échecs occidentaux : il faut parer l’échec, et qui ne le peut est maté et perd.

Deux règles diffèrent, et toutes deux comptent :

• Le pat est une défaite. Le joueur qui n’a plus de coup légal perd, qu’il soit en échec ou non. Aucune nulle par pat ne viendra vous sauver.
• L’échec perpétuel est interdit. Celui qui donne des échecs répétés pour forcer la répétition doit varier, sous peine de perdre. Le même principe vaut pour la poursuite perpétuelle d’une pièce non défendue.

Les règles de répétition sont le coin le plus embrouillé du droit du Xiangqi, et chaque fédération les rédige autrement. La version pratique, employée presque partout et ici aussi : si c’est vous qui forcez la répétition par des échecs, vous devez cesser, sinon vous perdez.

Les nulles

Une partie est nulle par accord, par répétition que personne ne force, au bout de 60 coups sans prise, ou quand aucun camp n’a de quoi mater.

Lire la notation du Xiangqi

La notation compte les colonnes à partir de la droite de chaque joueur : déroutant le temps d’un coup, naturel au bout de dix. Un coup comporte quatre éléments :

• La pièce (C = canon, H = cheval, R = char, S = soldat, G = général, A = conseiller, E = éléphant).
• La colonne de départ, comptée depuis la droite de ce joueur.
• Une direction : + en avant, − en arrière, . le long de la rangée.
• La colonne d’arrivée, ou le nombre de points parcourus pour les déplacements droits.

Le coup d’ouverture le plus courant du jeu — le canon au centre — s’écrit donc C2.5 : le canon de la colonne 2 se déplace vers la colonne 5.

Questions fréquentes